L’origine des étangs
Lors des dernières grandes glaciations, la Dombes était recouverte de glaciers. Peu à peu la glace s’est retirée dessinant un relief légèrement vallonné et déposant derrière elle des sédiments à base d’argile. L’argile devient imperméable lorsqu’elle est mouillée, elle retient l’eau. Cette caractéristique est importante pour créer un étang. Les Hommes ont su utiliser les particularités du sol et du relief de la Dombes pour mettre en place les étangs.
Une création de l’Homme
Ils ont construit des digues de terre pour retenir l’eau de pluie et ont aussi creusé de nombreux fossés pour faire circuler l’eau.
De nombreux ouvrages comme les empellements et les ébies (trop plein) ont été fabriqués pour gérer et diriger l’eau. Car s’il y a trop d’eau, il faut éviter que l’étang ne déborde.
Le thou d’un étang
Au bord de chaque étang de la Dombes se trouve un Thou. Mais qu’est ce que le thou et à quoi sert-il ?
Le thou, souvent en pierre ou en béton, est une sorte d’écluse que l’on peut ouvrir pour vider lentement l’eau de son l’étang. C’est un ouvrage qui fonctionne un peu comme le bouchon d’un lavabo. Lorsqu’on ouvre le thou, l’étang se vide par le fossé de vidange.
Plan du fonctionnement d'un étang dans la Dombes
Etang en assecGestion de l’eau
L’eau des étangs provient des précipitations. Pour gérer l’eau, les Hommes ont créé des fossés qui servent à récupérer les eaux de pluie et permettent de faire circuler l’eau d’un étang à l’autre.
Les étangs sont donc souvent reliés les uns aux autres et forment un véritable réseau.
Les étangs sont organisés en fonction de la topographie du terrain. Certains sont plus hauts que d’autres.
Pour faire passer l’eau de l’un à l’autre, il faut vider l’étang situé le plus bas, ouvrir le thou d’un étang situé plus en amont et laisser couler l’eau.
La circulation de l’eau et la gestion de l’eau sont donc très importantes. Cela sert à économiser et à réutiliser plusieurs fois l’eau, cette denrée très précieuse en Dombes.
Etang en assec
Un étang vidé n’est pas obligatoirement rempli. On peut le laisser sans eau pendant un an : c’est ce que l’on appelle l’assec. Cette phase permet de faire des travaux dans et autour de l’étang. Le bief est curé pour enlever la terre boueuse qui s’est déposée pendant les années d’évolage et qui gêne pour la pêche. Les ouvrages comme le thou et les arrivées d’eau sont inspectés et réparés si besoin. C’est aussi pendant l’assec que l’agriculteur peut semer des céréales dans l’étang : de l’avoine et surtout du maïs. Ces deux activités, vérification des ouvrages et agriculture, permettent d’entretenir, d’assainir et d’enrichir l’étang.
L’assec d’une année alterne avec l’évolage (étang en eau) dont la durée a augmenté au fil du temps passant de 2-3 ans à 4-5 ans.
